Las mejores bases de datos para una revisión sistemática

Una revisión sistemática es una síntesis de la evidencia que sigue un método explícito y reproducible. Su búsqueda no puede depender de una sola fuente. Las guías metodológicas de referencia (PRISMA y el Cochrane Handbook) recomiendan consultar varias bases de datos para revisión sistemática, normalmente entre tres y cinco como mínimo, para reducir el sesgo de selección de estudios. En la práctica, el núcleo casi siempre incluye PubMed/MEDLINE, Scopus o Web of Science y, en ciencias de la salud, la Cochrane Library, complementadas con bases en español (Dialnet, SciELO, LILACS) y fuentes por disciplina. En esta guía verás qué es cada base, qué cobertura ofrece, cómo acceder y cómo buscar en ella.

Cuántas y qué bases de datos buscar (recomendación PRISMA/Cochrane)

La primera pregunta no es "¿qué base es la mejor?", sino "¿cuántas necesito y cuáles?". Ninguna base indexa toda la literatura. Cada una tiene un foco temático, una política de selección de revistas y una cobertura geográfica distinta. Si buscas en una sola, dejarás fuera estudios relevantes y tu revisión perderá rigor.

Las recomendaciones de las guías metodológicas pueden resumirse así:

• PRISMA 2020 exige declarar todas las fuentes consultadas (bases de datos, registros y otros métodos) con la fecha de la última búsqueda, de modo que cualquiera pueda reproducirla. No fija un número exacto, pero asume que se consultan varias.
• El Cochrane Handbook recomienda, para revisiones de intervenciones en salud, buscar como mínimo en MEDLINE (vía PubMed o la propia plataforma), Embase y el registro central de ensayos de Cochrane (CENTRAL). A partir de ahí se añaden bases temáticas o regionales según la pregunta.
• Para revisiones fuera del ámbito clínico (educación, psicología, ciencias sociales), lo habitual es combinar una base multidisciplinar (Scopus o Web of Science) con bases especializadas (PsycINFO, ERIC) y fuentes en el idioma de la región estudiada.

Como regla práctica orientativa: consulta al menos tres bases de datos que se complementen (una multidisciplinar, una específica de tu disciplina y una regional o en tu idioma), documenta la estrategia completa de cada una y registra fecha y número de resultados. Antes de lanzarte a buscar, conviene tener resuelta tu estrategia de búsqueda bibliográfica con operadores booleanos y términos MeSH, porque cada base requiere adaptar la ecuación a su propia sintaxis.

PubMed / MEDLINE (qué es, en español, cómo buscar)

Qué es PubMed

PubMed es el motor de búsqueda gratuito de la National Library of Medicine (NLM) de Estados Unidos. Su núcleo es MEDLINE, la base bibliográfica de referencia en biomedicina, pero PubMed incluye además registros en proceso de indexación y contenidos de PubMed Central. Es, con diferencia, la fuente más usada en revisiones del ámbito de la salud. ¿Por qué? Es gratuita, su cobertura biomédica es muy amplia y permite búsquedas muy precisas gracias al vocabulario controlado MeSH.

Conviene distinguir los términos:

• MEDLINE: la base de datos (los registros indexados con términos MeSH).
• PubMed: la interfaz gratuita que da acceso a MEDLINE y a algo más.
• MeSH (Medical Subject Headings): el tesauro con el que la NLM etiqueta cada artículo por temas.

PubMed en español

PubMed no tiene una interfaz oficial completa en español: la plataforma y los encabezamientos MeSH están en inglés. Sin embargo, sí puedes trabajar con literatura en español de varias formas:

• Indexa numerosas revistas en español, así que muchos artículos en este idioma aparecen en los resultados (con su resumen original).
• Para buscar conceptos en español, lo recomendable es traducir tus términos al vocabulario MeSH en inglés (los descriptores estructuran la búsqueda) y, en paralelo, usar el equivalente DeCS (Descriptores en Ciencias de la Salud), la versión trilingüe del MeSH en español, portugués e inglés, muy útil para buscar después en LILACS o SciELO.
• El navegador puede traducir la interfaz de forma automática, pero esto no cambia la indexación: la búsqueda eficaz sigue construyéndose con términos MeSH en inglés.

Cómo buscar en PubMed

Una búsqueda reproducible en PubMed combina lenguaje libre y vocabulario controlado:

1. Identifica los conceptos clave de tu pregunta (idealmente formulada con el modelo PICO).
2. Para cada concepto, localiza el término MeSH correspondiente con el MeSH Database.
3. Combina los términos MeSH con los sinónimos en lenguaje libre usando operadores booleanos (OR dentro de cada concepto, AND entre conceptos).
4. Usa los filtros con cautela: limitar por idioma o por fecha puede introducir sesgo, así que justifícalo en el protocolo.
5. Guarda la estrategia completa y el número de resultados para el diagrama de flujo PRISMA.

Scopus (qué es, Scopus vs Web of Science)

Qué es Scopus

Scopus es una base de datos bibliográfica y de citas multidisciplinar de la editorial Elsevier. A diferencia de PubMed, no es gratuita: el acceso se obtiene normalmente a través de la suscripción institucional de tu universidad o biblioteca. Su cobertura es muy amplia y abarca todas las áreas (ciencias, ingeniería, ciencias sociales, artes y humanidades), con miles de revistas revisadas por pares, además de actas de congresos y libros. Por su tamaño y su análisis de citas, es una de las multidisciplinares preferidas fuera del ámbito puramente biomédico.

Scopus vs Web of Science

Scopus y Web of Science son las dos grandes bases multidisciplinares con análisis de citas. ¿Cuál usar? Es una pregunta muy frecuente, y la respuesta de las guías metodológicas es clara: en una revisión sistemática no eliges una, las complementas, porque su solapamiento es parcial y cada una indexa revistas que la otra no cubre. Aun así, conviene conocer sus diferencias:

En la práctica: si tienes acceso a ambas, búscalas en las dos; si solo dispones de una, declara la limitación en tu protocolo de la revisión y refuérzala con otras fuentes.

Web of Science

Web of Science (WoS), de Clarivate, es la otra gran base multidisciplinar de citas. Su componente más conocido es la Core Collection, un conjunto selectivo de índices (entre ellos el Science Citation Index y el Social Sciences Citation Index) que reúne revistas de alto impacto en todas las disciplinas. ¿El acceso? Como Scopus, por suscripción institucional, sin apertura general.

Su valor para una revisión sistemática es doble:

• Cobertura multidisciplinar que complementa la de PubMed (que es biomédica) y la de Scopus.
• Análisis de citas de gran profundidad histórica, útil cuando necesitas rastrear cómo se ha citado un estudio a lo largo del tiempo o hacer búsqueda hacia atrás y hacia delante (snowballing) a partir de las referencias.

Al igual que en Scopus, debes adaptar tu ecuación de búsqueda a la sintaxis de WoS y documentar campos de búsqueda, filtros, fecha y número de resultados.

Cochrane Library (revisiones y ensayos)

La Cochrane Library es una colección de bases de datos centrada en la evidencia para la toma de decisiones en salud. Para una revisión sistemática clínica es casi obligada. La razón está en dos de sus componentes:

• La Cochrane Database of Systematic Reviews (CDSR), que recoge las revisiones sistemáticas Cochrane, de alta calidad metodológica. Útil para comprobar si ya existe una revisión sobre tu pregunta y para no duplicar esfuerzos.
• El Cochrane Central Register of Controlled Trials (CENTRAL), un registro muy completo de ensayos clínicos controlados, recopilados de múltiples fuentes. Es la razón por la que el Cochrane Handbook lo incluye entre las búsquedas mínimas recomendadas.

En cuanto al acceso, parte del contenido es gratuito y, en muchos países, existen acuerdos de acceso nacional o institucional que dan acceso completo. La interfaz está en inglés, aunque algunos resúmenes en lenguaje sencillo están traducidos. Para revisiones de intervenciones, buscar en CENTRAL ayuda a capturar ensayos que no siempre aparecen indexados con claridad en MEDLINE o Embase.

En revisia buscas en varias fuentes a la vez y los duplicados se eliminan solos antes de empezar a cribar. Crea tu cuenta gratis.

Dialnet: la principal base de datos en español

Limitar la búsqueda a bases anglosajonas introduce un sesgo de idioma y deja fuera literatura iberoamericana relevante. Para revisiones realizadas en España o Latinoamérica, o sobre temas de esa región, conviene incorporar bases en español. La de mayor volumen es Dialnet.

Dialnet es uno de los mayores portales bibliográficos en español, gestionado por la Universidad de La Rioja. Su cobertura es multidisciplinar, con un peso destacado en ciencias sociales, humanidades y también ciencias de la salud, e incluye artículos de revista, capítulos de libro, tesis y actas de congreso de ámbito hispano. El acceso a las referencias es gratuito (con más opciones si te registras en Dialnet Plus), aunque el texto completo depende de cada documento. Es especialmente útil para TFG, TFM y revisiones en disciplinas donde gran parte de la producción se publica en español.

Cómo buscar en Dialnet: combina tus conceptos clave en el buscador de documentos. Dialnet no admite la sintaxis booleana avanzada de PubMed, así que conviene lanzar varias búsquedas por sinónimos y revisar también las revistas y los sumarios de tu área. Puedes filtrar por tipo de documento (artículo, tesis, libro), por año y por idioma, y navegar por autor o por revista para encontrar literatura relacionada.

Límites para una revisión sistemática: Dialnet es la mejor forma de no dejar fuera la producción en español, pero su control de calidad es heterogéneo y su búsqueda es menos reproducible que la de una base indexada como PubMed o Scopus. Documenta bien tu estrategia y no lo uses como única fuente. Exportar: cada registro permite descargar la cita (RIS) para llevarla a tu gestor bibliográfico y deduplicarla con el resto de bases.

Otras bases en español: SciELO y LILACS

SciELO

SciELO (Scientific Electronic Library Online) es una biblioteca electrónica de acceso abierto que reúne revistas científicas de calidad de América Latina, España, Portugal y otros países. Su cobertura es multidisciplinar y su gran ventaja es que ofrece texto completo gratuito. Para una revisión, aporta literatura regional revisada por pares que a menudo no está en Scopus o Web of Science.

LILACS

LILACS (Literatura Latinoamericana y del Caribe en Ciencias de la Salud) es la base de referencia en ciencias de la salud de la región, coordinada por BIREME/OPS/OMS. Es de acceso gratuito y se busca con los descriptores DeCS (la contraparte en español del MeSH). Es la fuente regional clave en revisiones biomédicas con foco iberoamericano y complementa muy bien a PubMed.

Por disciplina: CINAHL (enfermería), PsycINFO (psicología), Embase

Las bases generales no bastan. Casi toda revisión necesita además una fuente especializada en su disciplina, y estas son las tres más habituales:

CINAHL (enfermería)

CINAHL (Cumulative Index to Nursing and Allied Health Literature) es la base de referencia en enfermería y ciencias afines de la salud (fisioterapia, terapia ocupacional, nutrición, etc.). Indexa revistas que no siempre están en MEDLINE y usa sus propios encabezamientos temáticos. Requiere suscripción, normalmente disponible a través de la biblioteca universitaria. ¿Haces una revisión sobre cuidados? Omitir CINAHL deja fuera literatura importante.

PsycINFO (psicología)

PsycINFO, de la American Psychological Association, es la base especializada en psicología y ciencias del comportamiento. Cubre psicología clínica, educativa, social y disciplinas relacionadas, e incluye artículos, capítulos de libro y tesis. Es de acceso por suscripción. Para revisiones en psicología o salud mental es la fuente disciplinar de referencia, complementaria a PubMed y a las bases multidisciplinares.

Embase

Embase, de Elsevier, es una gran base biomédica que complementa a MEDLINE. Su cobertura es especialmente fuerte en farmacología, dispositivos médicos y literatura europea, y su vocabulario controlado propio (Emtree) es más detallado en fármacos. Requiere suscripción. El Cochrane Handbook la incluye entre las búsquedas mínimas recomendadas para revisiones de intervenciones precisamente porque captura estudios (sobre todo europeos y farmacológicos) que MEDLINE no indexa.

Otra fuente que cada vez aparece más en protocolos es Epistemonikos, una base colaborativa y gratuita centrada en revisiones sistemáticas y evidencia secundaria, útil para localizar revisiones existentes sobre tu pregunta.

Tabla comparativa (cobertura, acceso, idioma)

La siguiente tabla resume las principales bases de datos para una revisión sistemática. Úsala como punto de partida para decidir tu combinación, no como sustituto de la decisión metodológica: lo importante es que las fuentes que elijas se complementen y cubran tu disciplina y tu región.

Una vez tengas tus referencias de todas estas fuentes, necesitarás un sistema para gestionarlas y eliminar duplicados: aquí entra la elección de un gestor bibliográfico como Mendeley o Zotero, que centraliza todos los resultados y te ayuda a documentar el cribado de los artículos.

Recuerda que esta guía es una de las piezas del proceso completo: revisa la guía general sobre qué es una revisión sistemática y cómo hacerla paso a paso para situar la búsqueda en bases de datos dentro de las fases del método.

Reúne los resultados de varias bases en un solo sitio: en revisia importas, deduplicas y cribas sin saltar de herramienta. Crea tu cuenta gratis.

Preguntas frecuentes

¿Es PubMed lo mismo que MEDLINE?

No exactamente. PubMed es la interfaz gratuita que da acceso a MEDLINE y a otros registros adicionales de literatura biomédica.

¿Qué es la Cochrane Library?

Una colección de bases centrada en evidencia, que incluye revisiones sistemáticas Cochrane y un registro de ensayos clínicos.

¿Puedo hacer una revisión solo con Google Scholar?

No se recomienda como única fuente: su cobertura no es transparente ni reproducible, aunque puede servir como complemento.

¿Qué es PubMed?

PubMed es el buscador gratuito de la National Library of Medicine de Estados Unidos que da acceso a MEDLINE, la base bibliográfica de referencia en biomedicina. Permite búsquedas precisas gracias al vocabulario controlado MeSH y es la fuente más usada en revisiones del ámbito de la salud por ser gratuita y de cobertura muy amplia.

¿Scopus o Web of Science?

En una revisión sistemática no se trata de elegir una, sino de complementarlas, porque indexan revistas distintas y su solapamiento es parcial. Si tienes acceso a las dos (ambas requieren suscripción institucional), búscalas en las dos. Si solo dispones de una, declárala como limitación en el protocolo y refuerza la búsqueda con otras bases.

¿Qué es Dialnet?

Dialnet es un gran portal bibliográfico en español, gestionado por la Universidad de La Rioja, con cobertura multidisciplinar y fuerte presencia en humanidades y ciencias sociales. El acceso a las referencias es gratuito y resulta especialmente útil para revisiones, TFG y TFM en disciplinas donde gran parte de la producción se publica en español.

¿Cuántas bases de datos hay que consultar en una revisión sistemática?

No existe un número fijo, pero las guías metodológicas recomiendan consultar varias fuentes que se complementen, normalmente al menos tres. El Cochrane Handbook sugiere, para revisiones de intervenciones en salud, buscar como mínimo en MEDLINE, Embase y CENTRAL, y añadir bases temáticas o regionales según la pregunta. Lo esencial es combinar una base multidisciplinar, una específica de tu disciplina y una regional o en tu idioma, y documentar la estrategia de cada una.